Unidades de decantação podem ser aplicadas na fase primária ou complementar nos processos de tratabilidade de água, esgoto e efluentes. A finalidade deste processo, no sistema, é a sedimentação / decantação das partículas sólidas ou flocos pré-formados por uma unidade físico-química.
No dimensionamento do decantador deve-se levar em conta: tempo de decantação e taxa de escoamento superficial. O processo de decantação pode ser acelerado com a instalação de módulos tubulares.
Decantadores são unidades complementares e obrigatórias em sistemas de tratamento de água e esgotos (lodos ativados).