O sistema de tratamento de água ETA aberta, tem sua principal aplicação para a tratabilidade de águas com variações constantes em suas características físico-químicas. São normalmente projetadas e implantadas para potabilizar ou industrializar águas oriundas de córregos, rios e outros mananciais similares e, que apresentam mudanças rápidas e significativas em seus parâmetros devido às variações climáticas.
Tem maior flexibilidade operacional que a ETA compacta pressurizada, uma vez que, neste caso o operador tem a visualização total dos processos e, se necessário, poderá rapidamente alterar a dosagem química, adequando-a ás suas novas necessidades de tratabilidade.
O correto dimensionamento de uma estação de tratamento de água aberta, garante o atendimento aos padrões de potabilidade, mesmo com águas de alta cor (200 ppm Pt) e turbidez elevada (700 ppm SiO2).